唐三彩实际上是唐代彩色釉陶的总称，“三”在古汉语中又有“多”之意。这些陶塑属唐代制品，又因色彩丰富，有翠绿、浅绿、蓝、黄、褐、白等多种色彩，故其称作“唐三彩”。也有观点认为早期出土的彩釉雕塑多呈红、绿、白三色，而有“三彩”之名。建国以来，唐三彩之名长期沿用至今，专业研究者则多以“唐彩色釉陶”之名称呼。
概括起来，唐三彩大致可分以下种类：
人物塑像。人物塑像即是我们通常所说的俑类，唐三彩的俑也有多种，大型作品如文官俑、天王俑，还有人首兽身的镇墓俑或镇墓兽。中小型作品如男女立俑、骑马男女俑、胡俑、戏弄俑等。文官俑、武士俑、天王俑、及镇墓兽通常出土于身份很高的皇亲国戚和官吏墓中，这些作品一般身材很高，有的七八十厘米，有的可达一百多厘米。
动物塑像。在各种动物塑像中，马和骆驼为引人注目。在唐三彩中出现如此之多的马和骆驼，是当时的社会发展现实写照，也与历史相一致，集中反映了当时发达的社会经济。唐三彩中还有其他造型的动物，诸如：猪、羊、兔、鸡、鸭等。
生活用具。唐三彩中常见的是那些与生活密切相关的器具。
模型。作为陪葬品中的一个方面，唐三彩模型的多样化是显而易见的，为了使那些已死去的人过上生前相同的生活，一些有身份的人墓中通常会被安排置放各种不同的模型，在历代墓葬中均可见到。
由于人们接触唐三彩真品的机会有限，存在着唐三彩鉴定难的问题。笔者根据自己长期的追踪摸索，探索出一套鉴定唐三彩的新方法。
1.造型 独特造型 千姿百态
唐三彩是唐代工匠在特定历史时期的创作，与当时的社会风俗、生活环境、审美意识、制作材料、工艺水平密不可分，因此无论是人物还是动物均能表现出生动逼真的神态，生活气息浓郁。从出土的唐三彩来看，唐代工匠雕塑水平非常高而且技艺娴熟，人物、动物比例协调，人物的面部、五官、表情、身姿、手势变化有致，各种动物或静、或动，形象生动，自然传神。
仿制品的制作，一是按原物，二是按图片，三是在原型上创新，四是臆造。仿者虽然在造型上下了一番工夫，但由于雕塑功底欠缺，再加上现代工匠与唐代工匠生活环境、文化背景的不同，所以通常的情况下仿品，造型生硬，比例不协调，面部呆滞，有的线条过于规整；真品圆形器物底足一般呈“飞棱”状，并在棱尖外修一刀，这在碗、盘、瓶、执壶、钵等器物上常见，而仿制品往往缺少这道工序，只能达到60%至80%效果。但如今个别仿造高手也已克服上述缺陷，达到以假乱真地步。
2.釉色 入窑一色 出窑万千
唐三彩的施釉方法，常见的有两种，即分区施釉法和点彩施釉法。分区施釉法是在不同部位涂上不同的釉色，几种釉色同施在一件器物上，釉色之间的组合和交融会产生一种全新的效果，即窑变。点彩施釉法，是用毛笔在器物的一些部位点上大小一致或不一致、或点状、或块状的点，或带状线条。
唐三彩的施釉方法，常见的有两种，即分区施釉法和点彩施釉法。分区施釉法是在不同部位涂上不同的釉色，几种釉色同施在一件器物上，釉色之间的组合和交融会产生一种全新的效果，即窑变。点彩施釉法，是用毛笔在器物的一些部位点上大小一致或不一致、或点状、或块状的点，或带状线条。
就唐三彩的仿制品而言，有些方法为了去除釉面耀眼刺目的光泽，往往采用氢氟酸去光，再用碱中和，因此看上去很生涩。近年来，工艺大师们以研究烧制出了釉面开小片的方法，一次成形，但开片坚硬，有的过于细碎，有的纹路杂乱无章，开片往往产生个别纹线过长的现象，釉面无蝇翅“包浆”。有的虽然也制作上了一层银片或出现五色虹光，但像是浮在釉面上的一层薄雾，很浅薄，而且不牢固。另外，一些瓶、罐、壶、碗等器物真品的器底和圈足往往不施釉，使器物部分露胎，底足很干净。而仿品全部施釉，底足往往黑而脏。真品釉色自然柔和，釉中开片细而均匀，釉面的突起感、翘起感如苍蝇翅膀上的纹路一样，釉面很干很薄，无积釉或少积釉现象；而仿品釉色过于艳丽、刺目。釉中开片大小不均，有生硬感，釉面常有积釉现象，釉面干涩。
3.胎质 声音强弱 真假难辨
唐三彩的制作工艺，首先是对胎料进行选择和加工。唐三彩大多采用比较纯净的高岭土加工而成，这种土质较为细腻，可塑性强，成型后不易开裂、变形，是制作各种陶器上等的材料。选用的矿土需要经过挑选、舂捣、研磨、淘洗、沉淀、揉搓、捏练、陈腐等系列工序加工成备用的陶泥，然后才能使用。从出土的器物胎体来看，唐代的工匠们对胎料的选择不是很精，胎质中含有石英颗粒等矿物杂质。
唐三彩的制作工艺，首先是对胎料进行选择和加工。唐三彩大多采用比较纯净的高岭土加工而成，这种土质较为细腻，可塑性强，成型后不易开裂、变形，是制作各种陶器上等的材料。选用的矿土需要经过挑选、舂捣、研磨、淘洗、沉淀、揉搓、捏练、陈腐等系列工序加工成备用的陶泥，然后才能使用。从出土的器物胎体来看，唐代的工匠们对胎料的选择不是很精，胎质中含有石英颗粒等矿物杂质。
所以从胎质上鉴别真品为陶胎，胎质白中泛浅红、浅黄色。胎土细、实，含有矿物杂质。由于大多从墓中出土，历经千年时间，器物露胎处有风化现象；仿品多为瓷胎或以石膏为胎，胎质洁白、细腻，无风化现象。同时，杂质少，叩之声音响亮，上手手感过轻或过重。
4.工艺 传统手工 方法多样
唐三彩的工艺制作一般采用先雕塑，后翻模，再按坯，后粘接组装。同时采用轮制和捏制的方法，无论是在俑类和器物类都留下了这些工艺痕迹。人物、动物多为分段制模，用手按坯，用陶泥粘接。从出土实物来看，这些痕迹非常明显，仔细观察这些三彩身体内部的胎面上，许多都留有唐代工匠的指印。扁圆体三彩器物如扁壶等，侧面基本都有对接及刀削痕。再如钵、罐、瓶、水注、盘、碗等采用轮制法，制作过程中留下的细小弦纹清晰可见。
仿制品有的采用注浆工艺，器物胎体上看不到捏塑和轮制以及合模泥粘工艺，其制作方法与真品迥然不同，成品手感较轻。圆型器物有的是在注浆或模制成型后放在转盘上，利用转盘的旋转用工具划出一道道轮制的痕迹，但弦纹看上去线条不自然。有的采用与唐代相类似的模制按坯工艺制作，但组合后无论是人物、动物还是器皿都显得笨拙，比例不协调，线条生硬。还有的过于精雕细做，画蛇添足，让人感觉不到唐代三彩的神韵。
5.彩绘 浓装淡抹 面目清晰
通常情况下唐三彩人物俑凡是没有衣物遮住的皮肤均不施釉，如人物的脸部、颈部、手部，一般采用彩绘。头发、眉毛、眼睛、胡须、巾帽等用黑色，口唇和面颊用朱红。人物的五官、须眉描绘的细致入微。这些彩绘历经千年颜色已经变淡变薄，且渗入胎体。仿制品的彩绘颜色鲜艳清晰，看上去比较浮，勾画的线条不干净利落，人物表情显得呆滞，所用笔法描绘的往往不到位，与真品有一定的差别。
6.手摸 光而不涩 突落有致
唐三彩经过千年的地下埋藏，器物表面受地下酸、碱、盐等物质的侵蚀，釉面均留有自然、适度的光滑感，用手仔细触摸有一种“涩滞”的感觉。仿品则因为生产时间不长，器物表面没有经过酸、碱、盐等地下化学物质的千年腐蚀，釉面新而明亮，手摸釉面光滑而顺手，没有真品的“涩滞”的感觉。经过打磨作旧的仿品，虽然器物表面没有那种光滑明亮的感觉，但这种高仿品往往在器物表面留下了摩擦的痕迹。如果侧光仔细观察，在器物表面就能看到经过打磨而产生的一道一道的摩擦痕，用手抚摸器物，有刺手的感觉。
黄冶窑的唐三彩创烧于初唐，目前所见多为盛唐和中唐时期，这种唐三彩一直延续到晚唐。
